Bra cykling

Lördagens tempoetapp på 52 km i Tour de France var Alberto Contadors sista chans att definitivt säkra Tour de France-segern, och likaså Andy Schlecks sista chans att få bära gult in i Paris imorrn.

Det började bra för Schleck som vid första mellantiden hade plockat in hela sex sekunder på Contador – men efter det blev Contador bara starkare och starkare och Schleck svagare och svagare – Contador utökade sitt försprång i Touren till 39 sekunder allt som allt, det som blir spanjorens vinstmarginal imorgon.

Grattis till Alberto Contador som än en gång visat upp sin styrka, om än fått kämpa på ett helt annat sätt i år än tidigare, då Andy Schleck mer än väl utmanat spanjoren.

Jag måste även passa på att hylla Fabian Cancellara, vilken cyklist! Han plockade båda tempoetapperna i Tour de France lekande lätt och dagens vinst var hur given som helst.

Vidare så blir det än mer spännande att se var den gröna poängtröjan hamnar – blir det Petacchi, Hushovd, eller Cavendish som tar tröjan? I nuläget ser Cavendish starkast ut, men det kräver en vinst på sista etappen imorgon och att Petacchi slutar sämre än femma i morgondagens spurt! För min egen del hoppas jag på Cervélo TestTeams Thor Hushovd, men norrmannen har visat sig svagare i år än tidigare. Imorrn får vi det definitiva svaret.

Om du missat något från dagens tempoetapp så kan du här se höjdpunkter från etapp 19.

Gårdagens episka etapp med avslut på Col du Tourmalet visade att Andy Schleck och Alberto Contador är helt överlägsna alla andra i detta års Tour de France. Andy Schleck attackerade gång på gång på gång uppför Col du Tourmalet, bara för att se Alberto Contador svara som ingen annan och till och med attackera själv. De sekunder Schleck behövde på Contador inför tempoetappen imorrn lördag, fick han inte – och Contador behåller alltså den gula ledartröjan ända till Paris och Champs-Élysées. Däremot tog Andy Schleck sin andra tunga etappseger i årets Tour – bra jobbat av luxemburgaren från Team Saxo Bank!

Med facit i hand kanske Schleck hade behövt attackera mer tidigare denna vecka – och vem vet vad som hade hänt om han inte fått sitt problem med kedjan och om hans bror Fränk Schleck hade varit kvar?

Det är hur som helst två av cykelvärldens giganter vi skådar nu och det råder i princip inga tvivel om att det är Contador och Schleck som tar de två första podiumplatserna i årets Tour. Tredje platsen står mellan Samuel Sanchez och Denis Menchov.

Missa inte höjdpunkterna från etapp 17 i Tour de France

Sista bergsetappen i detta års upplaga av Tour de France kommer att bjuda på ett sällan sett skådespel. Avslutningen sker med stigning på Col du Tourmalet, en episk stigning i Tour de France-sammanhang. Det kommer bara vara att njuta!

För Andy Schleck, som ligger 8 sekunder bakom Alberto Contador, är det här den sista etappen han kan vinna Tour de France på. Det måste innebära attacker och idel attacker från luxemburgaren i Team Saxo Bank. Om Schleck inte har åtminstone 1-2 minuter ner till Contador och Denis Menchov efter etappens slut så riskerar han att hamna på tredje plats efter lördagens tempoetapp – så bra är Contador och Menchov på tempoåkning och så dålig är Schleck.

Se till att sitta klistrade vid tv:n i eftermiddag – större än så här blir det knappast i cykelsammanhang!

Se här hur Alberto Contador drog nytta av att Andy Schleck tappade sin kedja mitt i  en attack på slutet av etapp 15.

Attacken innebar att Contador körde in 39 sekunder på Schleck och tog över den gula ledartröjan med 8 sekunder ner till Schleck. Kontroversiellt, minst sagt.

Så här tyckte Saxo Banks sportdirektör Brad McGee om det:

Ord har sagts om Schleck som inte väntade på Contador i etapp 3 på pavéavsnitten, skillnaden är att ingen av Contador eller Schleck låg i topp i Touren då. Det kanske har jämnat ut sig ändå.

Detta innebär hur som helst en än bättre Tour då Schleck absolut måste attackera ännu mer nu. Vi kommer få en finfin avslutning i Pyrenéerna, helt klart.

Jag har precis bevittnat sista halvtimmen av etapp 14 och vilken avslutning! Att Christophe Riblon från AGR2 La Mondiale skulle ta hem etappsegern såg ut att vara givet ganska tidigt, men att det skulle hända så mycket uppe i toppen var oväntat.

Än mer oväntat var att Andy Schleck och Alberto Contador lät Denis Menchov blåsa förbi och få en ganska så rejäl lucka när det var några kilometer kvar – något de till slut insåg att de inte kunde tillåta och så körde d in dyrbara sekunder sista kilometern. Menchov och Samuel Sanchez knappade båda in 15 sekunder på toppduon, men det hade lätt kunnat vara mer. Jag kan tänka mig att sportdirektörerna i berörda lag var lite nervösa där ett tag..

Schleck och Contador får se upp, framför allt Schleck – då Menchov är mycket bra tempoåkare. Innan tempoetappen på lördag ser vi dock fram mot fler bergsetapper!

Det är inte helt lätt att följa Tour de France utanför Sverige. Jag hade tänkt att Eurosport Player skulle ge mig det jag behöver under min Japan-vistelse men tyvärr, man kan bara kolla på Eurosport Player i Europa!

Tills vidare använder jag framför allt en kombination av live.cyclingnews.com, VeloNews och CyclingFans. Hittils har jag bara kunnat titta på Tour:en live två gånger under min första utomlandsvecka, och då har jag använt myp2p.eu.

Vad gäller själva Touren så verkar den ge något lite extra i år. Jag tycker redan att första veckan i år var bra mycket bättre än 2009 års Tour och snart är vi i Pyreneérna där allt definitivt kommer att avgöras!

Jag hoppas på att Andy Schleck tar hem totalsegern och gula tröjan, det är han värd. Alberto Contador plockade dock in 10 sekunder på Schleck under etapp 12 och så är Contador mycket starkare än Schleck i tempoetapperna, vilket måste göra att spanjoren från Team Astana är favorit att vinna. Detta borgar dock för bra spänning sista veckan då Andy Schleck måste attackera flera gånger om i bergen för att öka sin tid ner mot Contador för att ha utrymme inför tempoetappen näst sista dagen!

Imorrn söndag börjar det bästa i årets Tour! Missa inte.

Tills vidare så har The Big Picture fina foton från första halvan av årets Tour.